Entre os europeus, a Ilha da Madeira é um conhecido balneário de férias. A ilha portuguesa recebe cerca de um milhão e meio de visitantes a cada ano, a maioria ingleses, alemães e escandinavos. Isso sem contar os passageiros dos transatlânticos que
ancoram em Funchal, a charmosa capital da Madeira. Esse sucesso de público é justificado por razões que combinam a excelente infraestrutura turística (com muitos resorts cinco estrelas) ao fascínio do mar cristalino. A Ilha da Madeira, apelidada
de Pérola do Atlântico, é a maior do arquipélago de mesmo nome que está a 850 km da costa de Portugal. Para chegar, quem não está a bordo de um cruzeiro (e a ilha é um tradicional ponto de parada dos navios) precisa ir de avião. Leva uma hora
e vinte minutos a partir de Lisboa. A ilha tem uma linda geografia montanhosa e um litoral marcado por falésias rochosas íngremes. No Cabo Girão, o paredão atinge 589 metros de altura. O mirante lá de cima tem piso de vidro e dá vertigem ao olhar
para baixo. Pelas encostas, em curiosos degraus agrícolas, os portugueses cultivam, há séculos, as uvas que vão produzir o celebrado vinho Madeira, licoroso e adocicado. A capital Funchal é dona de um charmoso centro histórico, com ruas estreitas
cheias de restaurantes que servem o peixe-espada, prato típico de lá. No Hotel Belmond Reids vale se juntar aos turistas ingleses num famoso chá da tarde servido com talheres de prata. Há muitas estradas que contornam toda a costa e uma das melhores
coisas a fazer por lá é alugar um carro e sair para explorar. Em Porto Muniz, há piscinas naturais entre as rochas. Porém, as únicas praias, Calhetas e Machico, são artificiais, feitas com areia trazida do deserto do Saara. Já o interior é tomado
por montanhas. A maior delas, o Pico Ruivo, tem 1.800 metros de altura (e isso a apenas 10 km do mar). Trekkers amam a Madeira por conta dos caminhos que existem pelas encostas, lá chamados de levadas, e conduzem a cachoeiras e mirantes.
